Como a Shriners International preenche um vazio na vida do homem moderno

Às vezes é difícil explicar as companhias que mantemos. Passamos tempo com outras pessoas por conveniência? É um relacionamento transacional? Ou a busca por posição social?

O mesmo não pode ser dito sobre os primeiros maçons que decidiram formar a Shriners International há mais de 150 anos. Esses 13 homens, que se reuniam regularmente no Knickerbocker Cottage, na cidade de Nova York, buscavam estabelecer um novo tipo de fraternidade fortemente baseada na Maçonaria, mas um pouco menos formal – e muito mais divertida.

É por isso que, liderados por Mason e pelo ator Billy Florence, que compareceu a uma festa oferecida por um diplomata árabe na Europa, eles se voltaram para temas exóticos que permeiam até hoje. Esses elementos emprestaram um ar de mistério e novidade ao novo grupo que encantou os membros (e despertou o interesse público) do que foi originalmente chamado de Antiga Ordem Árabe dos Nobres do Santuário Místico, com sua primeira reunião oficial em 1871.

Esses primeiros Shriners buscavam algo em suas vidas que não conseguiam encontrar em nenhum outro lugar – diversão e companheirismo – e assumiram a responsabilidade de preencher esse vazio. Claramente, outros homens sentiram o mesmo, já que a organização tem quase 154 anos e continua forte, com cerca de 170.000 membros no mundo todo.

Mas os tempos mudaram. Desde então, a tecnologia alterou o mundo como o conhecemos, com carros, televisões, computadores e celulares transformando a maneira como vivemos e nos comunicamos. Você pode passar tempo com amigos sem sair de casa. Alguns podem questionar se, um século e meio depois, uma organização fraternal como a Shriners International tem lugar na vida do homem moderno.

Conversamos com dois Shriners — um dos principais executivos da organização e um membro mais novo de Nova York — para saber o que eles pensam sobre o assunto, desde o motivo de terem se juntado até suas experiências pessoais no grupo e suas opiniões sobre o lugar da Shriners International no século XXI.

Então, a Shriners International ainda é relevante? Você verá que suas respostas são um sonoro "sim". E mais um pouco.

Um conto de dois Shriners

Hoje, John C. Piland, JD, CAE, pode ser vice-presidente executivo e diretor de operações da Shriners International, mas ele se lembra vividamente da primeira vez que viu um Shriner pessoalmente, quando criança, em sua pequena cidade natal. “Eu estava parado em um meio-fio em Robinson, Illinois, sentado com minha mãe, e esses caras com esses chapéus engraçados estavam dirigindo essas pequenas coisas parecidas com buggies de dunas muito rápido e perto”, disse ele. “Eu disse à minha mãe: 'Quem são essas pessoas?' E minha mãe diz: 'John, esses são os Shriners, e eles ajudam crianças.'”

Sua família frequentava os churrascos comunitários promovidos pelos Shriner, e Piland jogava contra o time de beisebol deles, então, embora ele não soubesse muito sobre a organização em si, ele sabia que os Shriners eram homens muito respeitados na comunidade.

Então, Piland começou sua jornada maçônica o mais cedo que pôde, logo após completar 21 anos e ainda na faculdade. “Meu principal contratante disse: 'Quero que você vá até o fim.' E eu disse: "O que você quer dizer?" Ele disse: "Ser um Shriner", o que, em sua mente, era o nível mais alto. Naquela época, não era possível sequer pedir para ser um Shriner sem ter conhecimento maçônico avançado, além do de um Mestre Maçom. Ele disse: "Isso fará de você um homem melhor." Foi tudo o que ele disse.”

Embora ele não soubesse de toda a jornada que o aguardava, “eu conhecia os homens que eram maçons e Shriners, e sabia que eles eram homens realmente grandiosos e o tipo de homem que eu queria me tornar”. Em cinco anos, em 1988, ele se juntou Santuários de Ansar , em Springfield, Illinois.

Enquanto isso, Scott Schwartz, potentado de Santuários de Kalurah em Binghamton, Nova York, teve uma jornada diferente. O professor de 20 anos ainda era relativamente novo na área do norte do estado de Nova York quando os pais de um aluno o convidaram para um evento organizado pelos Kalurah Shriners. “Gostei muito da empresa e das pessoas de lá, então perguntei sobre ingressar”, disse ele. “Eles me disseram que eu precisava ser um maçom antes de poder ser um Shriner, então perguntei sobre ingressar em uma loja.”

Na época, Schwartz não sabia nada sobre a organização além de Crianças Shriners Comerciais de TV. “Eu sabia que eles estavam ajudando crianças”, disse ele. Ele queria fazer parte disso e seguiu todos os passos necessários. Schwartz se tornou um Shriner em 2018, tornando-se potentado em janeiro de 2025.

Mudou para sempre

Piland imediatamente sentiu uma diferença entre maçons e shriners quando se juntou a estes últimos. “O que mais me impressionou foi que os graus maçônicos nos quais eu estava envolvido eram formais. Foi inspirador. Era ritualístico. Eu usava terno e gravata em todas as reuniões e eventos.” Mas o capítulo do templo do Santuário era muito mais casual, ele disse. “As pessoas estavam rindo, fazendo piadas, brincando. Era uma atmosfera diferente.”

Mas, o mais importante, Piland queria aprender com seus companheiros Shriners como ser um homem íntegro. “Eu queria, quando jovem, seguir o modelo dessas outras pessoas que eram mais velhas e mais estabelecidas na comunidade. Há uma ideia de ser aceito por aquele grupo, ser orientado por aquele grupo, construir relacionamentos e fazer com que eles me expliquem: 'Esta é a maneira como nos comportamos. É assim que fazemos as coisas. E esse foi provavelmente o maior impulsionador da minha jornada maçônica.”

Piland acredita que é uma pessoa melhor hoje por ter se tornado um Shriner? "Absolutamente. Direi isso sobre toda a minha jornada maçônica. Todo o envolvimento que tive com a Maçonaria desde tão cedo me ajudou a aprender lições que ajudam a definir diretrizes com relação a certos princípios da vida.”

Piland também aprecia o círculo de amigos que formou por meio do Shriners International — um círculo que se expandiu exponencialmente ao longo dos anos — e Schwartz disse que o aspecto social do grupo também o atraiu. “Eu ainda era relativamente novo na área, então encontrei amizade e camaradagem que estava sentindo falta.” Logo após se tornar um Shriner, ele foi nomeado para o Divan, que ele credita por ajudá-lo a aprender novas habilidades organizacionais e de liderança.

Nenhum homem é uma ilha

Tanto Schwartz quanto Piland concordam que as pessoas hoje em dia se tornaram muito isoladas devido a fatores como trabalho remoto, bairros cheios de estranhos e tecnologia que permite a comunicação sem falar ou se encontrar pessoalmente.

Como professor do ensino médio, Schwartz observa o desenvolvimento de jovens todos os dias e como a socialização mudou drasticamente. “Muitos de nós estamos nessas 'ilhas privadas'”, disse Schwartz. “Acredito que ser ativo no Santuário nos dá a oportunidade de estar entre colegas e suas famílias que nos tornam melhores e agregam valor às nossas vidas. Isso nos dá um propósito e um senso de pertencimento.” Piland concordou, usando uma analogia diferente: “Não fomos feitos para ser lobos solitários. Estamos em um rebanho. “Operamos melhor em rebanho.”

Piland acredita que a Shriners International oferece conexões profundas que não podem ser criadas online. “Claro, muitas pessoas estão enviando mensagens de texto e postando online, mas essa não é a base do tipo de relacionamento que a Maçonaria, e particularmente o Santuário, pode fornecer”, disse ele. Como exemplo, ele faz referência aos Shriners que participam de grupos juntos, como o corpo motorizado, necessitando de encontros regulares para praticar e se apresentar. A Shriners International tem dezenas de clubes e unidades atendendo a inúmeros hobbies e interesses, desde fabricação de cerveja, acampamento e golfe até fotografia, jogos e pesca. (Se um clube não existir, um Shriner interessado é encorajados a formá-lo , com o total apoio de seu capítulo.)

E essas atividades não são apenas por diversão. “Você cria vínculos que vão além da mera comunicação. “É preciso haver uma conexão mais pessoal e profunda, que possamos oferecer”, disse Piland. “Os laços que conseguimos construir são o que muitos jovens desejam desesperadamente e clamam desesperadamente.”

Outra vantagem é que, embora os próprios Shriners devam ser homens, seus cônjuges e filhos são incentivados a participar dos eventos do capítulo, disse Piland. “Nossas famílias fazem parte do Santuário. Queremos ter certeza de que nossa diversão e companheirismo sejam adequados para toda a família.” Em uma época em que cada membro da família parece ter sua própria agenda, é raro encontrar um horário e lugar para toda a família se reunir e passar um tempo de qualidade. “Agora, você tem essa grande família que está literalmente ali para você”, disse Piland.

Palavras de sabedoria

Para aqueles que estão pensando em iniciar sua jornada maçônica ou ingressar na Shriners International, nossos nobres têm alguns argumentos convincentes. “Você vai tirar proveito do que investiu e muito mais”, disse Schwartz. “Fazer parte de um grupo cujo propósito é ajudar crianças enquanto se diverte é muito legal!” Se você participar de eventos regulares e visitar diferentes centros do Santuário, ele disse, “você conhecerá irmãos de todos os lugares e verá o quanto vocês têm em comum com eles e quão importante é realmente o trabalho que fazemos”.

Ele também incentiva a adesão ao Divan para experimentar o gostinho da liderança. “Então você pode viajar para sessões de treinamento imperiais e conviver com nobres do mundo todo”, ele disse. “É realmente motivador e faz a criatividade fluir.”

Piland novamente se lembrou de quando era um jovem ansioso para se juntar à organização e sabe que não seria a pessoa que é hoje sem a Shriners International. “Conheci muitos homens do mundo todo que são homens de caráter e compaixão. Eles olham além de si mesmos. Temos a irmandade e também temos um forte desejo de ser luzes dentro de nossas comunidades”, disse ele. “Você perderá as bênçãos que sua vida poderia ser se não conhecer esses homens especiais.”