William “Billy” Florence, cofundador da Shriners International 

William Jermyn Conlin – mais conhecido pelo seu nome artístico, William J. “Billy” Florence – é creditado como o co-fundador da Antiga Ordem Árabe dos Nobres do Santuário Místico, juntamente com Walter M. Fleming, MD

Florence deixou a escola aos 15 anos para ajudar a sustentar sua família após a morte de seu pai. Seus primeiros empregos incluíram trabalhar para um jornal em Albany, Nova York, e como contador na cidade de Nova York. Ele começou sua carreira no palco como membro da Murdoch Dramatic Association, onde atraiu a atenção de vários produtores notáveis. Ele fez sua estréia profissional em Richmond, Virgínia, em 1849, e sua estréia em Nova York em 1850.

Considerado um sujeito bonito especialmente popular em papéis de comédia leve, Florence se tornou um conhecido ator, produtor e dramaturgo. Em 1853, casou-se com Malvina Pray, que, na época, era reconhecida como uma das principais bailarinas de Nova York. O casal foi uma das equipes mais famosas do teatro, tanto nos Estados Unidos quanto na Europa.

Dizem que Florence teve a ideia do tema do Oriente Próximo da fraternidade depois de participar de uma festa organizada por um diplomata árabe em Marselha, França. Florence morreu em 19 de novembro de 1891. Ele foi sepultado no Greenwood Cemetery, 500 25th St., Brooklyn, Nova York.