Comment Shriners International comble un vide dans la vie de l’homme moderne

Parfois, il est difficile d’expliquer la compagnie que nous fréquentons. Passons-nous du temps avec les autres par commodité ? S'agit-il d'une relation transactionnelle ? Ou la poursuite du statut social ?

On ne peut pas en dire autant des premiers francs-maçons qui ont décidé de fonder Shriners International il y a plus de 150 ans. Ces 13 hommes, qui se réunissaient régulièrement au Knickerbocker Cottage à New York, cherchaient à établir un nouveau type de fraternité fortement basée sur la franc-maçonnerie mais un peu moins formelle – et beaucoup plus amusante.

C'est pourquoi, menés par Mason et l'acteur Billy Florence, qui avait assisté à une soirée donnée par un diplomate arabe en Europe, ils se sont tournés vers des thèmes exotiques qui imprègnent encore aujourd'hui. Ces éléments conféraient un air de mystère et de nouveauté au nouveau groupe qui ravissait les membres (et piquait l'intérêt du public) de ce qui était à l'origine surnommé l'Ancien Ordre Arabe des Nobles du Sanctuaire Mystique, avec sa première réunion officielle en 1871.

Ces premiers Shriners cherchaient quelque chose dans leur vie qu’ils ne pouvaient pas trouver ailleurs – du plaisir et de la camaraderie – et ils ont pris sur eux de combler ce vide. De toute évidence, d’autres hommes ont ressenti la même chose, car l’organisation existe depuis près de 154 ans et est en pleine forme, avec environ 170 000 membres dans le monde entier.

Mais les temps ont changé. Depuis lors, la technologie a changé le monde tel que nous le connaissons, avec les voitures, les téléviseurs, les ordinateurs et les téléphones portables transformant notre façon de vivre et de communiquer. Vous pouvez passer du temps avec des amis sans même quitter la maison. Certains pourraient se demander si, un siècle et demi plus tard, une organisation fraternelle comme Shriners International a une place dans la vie de l’homme moderne.

Nous avons parlé à deux Shriners – l'un des principaux dirigeants de l'organisation ainsi qu'un nouveau membre de New York – pour connaître leurs réflexions sur le sujet, des raisons pour lesquelles ils ont rejoint le groupe à leurs expériences personnelles au sein du groupe, en passant par leurs réflexions sur la place de Shriners International au 21e siècle.

Alors, Shriners International est-il toujours pertinent ? Vous constaterez que leurs réponses sont un « oui » retentissant. Et puis certains.

L'histoire de deux Shriners

Aujourd’hui, John C. Piland, JD, CAE, est peut-être vice-président exécutif et chef de l’exploitation de Shriners International, mais il se souvient très bien de la première fois où il a vu un Shriner en personne, alors qu’il était enfant dans sa petite ville natale. « Je suis sur un trottoir à Robinson, dans l'Illinois, assis avec ma mère, et ces gars avec ces drôles de chapeaux conduisent ces petites choses ressemblant à des buggys très vite et très près », a-t-il déclaré. « J'ai demandé à ma mère : « Qui sont ces gens ? » Et ma mère dit : « John, ce sont les Shriners, et ils aident les enfants. »

Sa famille assistait aux barbecues communautaires organisés par les Shriners, et Piland jouait contre leur équipe de baseball. Ainsi, même s'il ne connaissait pas grand-chose à l'organisation elle-même, il savait que les Shriners étaient des hommes très respectés dans la communauté.

Piland a donc commencé son parcours maçonnique dès qu’il le pouvait, juste après avoir eu 21 ans et alors qu’il était encore à l’université. « Mon principal signataire m'a dit : « Je veux que tu ailles jusqu'au bout. » Et j'ai dit : « Que veux-tu dire ? » Il a dit : « Être un Shriner », ce qui, dans son esprit, était le niveau le plus élevé. À cette époque, on ne pouvait même pas demander à devenir Shriner sans avoir des connaissances maçonniques avancées au-delà de celles d’un Maître Maçon. Il a dit : « Cela fera de toi un meilleur homme. » C'est tout ce qu'il a dit.

Même s'il ne connaissait pas tout le chemin qui l'attendait, « je connaissais les hommes qui étaient francs-maçons et shriners, et je savais qu'ils étaient vraiment de grands hommes et le genre d'homme que je voulais devenir. » En cinq ans, en 1988, il rejoint Les Shriners d'Ansar , à Springfield, dans l'Illinois.

Pendant ce temps, Scott Schwartz, potentat de Les Shriners de Kalurah à Binghamton, New York, a eu un parcours différent. L'enseignant, qui enseignait depuis 20 ans, était encore relativement nouveau dans la région du nord de l'État de New York lorsqu'un parent d'élève l'a invité à un événement organisé par les Kalurah Shriners. « J’ai vraiment apprécié l’entreprise et les gens là-bas, alors j’ai demandé à me joindre à nous », a-t-il déclaré. « Ils m’ont dit que je devais être franc-maçon avant de pouvoir être Shriner, alors j’ai demandé à rejoindre une loge. »

À l’époque, Schwartz ne savait rien de l’organisation à part Hôpital Shriners pour enfants Publicités télévisées. « Je savais qu’ils aidaient les enfants », a-t-il déclaré. Il a voulu en faire partie et a suivi les étapes requises. Schwartz est devenu Shriner en 2018 et est devenu potentat en janvier 2025.

Changé pour de bon

Piland a immédiatement ressenti une différence entre les francs-maçons et les Shriners lorsqu’il a rejoint ces derniers. « Ce qui m’a le plus frappé, c’est que les degrés maçonniques auxquels j’avais participé étaient formels. C'était inspirant. C'était un rituel. « J’ai porté un costume et une cravate à toutes les réunions et à tous les événements. » Mais le chapitre du temple Shrine était beaucoup plus décontracté, a-t-il dit. « Les gens riaient, s’amusaient, plaisantaient. « C’était une atmosphère différente. »

Mais, plus important encore, Piland voulait apprendre de ses collègues Shriners comment être un homme intègre. « En tant que jeune homme, je voulais m’inspirer de ces autres personnes qui étaient plus âgées et mieux établies dans la communauté. Il y a l'idée d'être accepté par ce groupe, d'être encadré par ce groupe, de construire des relations et de les voir m'expliquer : « Voici la façon dont nous nous comportons. » Voici comment nous faisons les choses. Et c’était probablement le plus grand moteur de mon parcours maçonnique.

Piland croit-il qu’il est une meilleure personne aujourd’hui grâce au fait qu’il est devenu Shriner ? "Absolument. Je dirai cela de tout mon parcours maçonnique. « Toute l’implication que j’ai eue dans la franc-maçonnerie depuis mon plus jeune âge m’a aidé à apprendre des leçons qui aident à établir des repères concernant certains principes de vie. »

Piland apprécie également le cercle d’amis qu’il a formé grâce à Shriners International – un cercle qui s’est élargi de façon exponentielle au fil des ans – et Schwartz a déclaré que l’aspect social du groupe l’attirait également. « J’étais encore relativement nouveau dans la région, j’ai donc trouvé l’amitié et la camaraderie qui me manquaient. » Peu de temps après être devenu Shriner, il a été nommé au Divan, ce qui, selon lui, l'a aidé à acquérir de nouvelles compétences en matière d'organisation et de leadership.

Aucun homme n'est une île

Schwartz et Piland conviennent tous deux que les gens d’aujourd’hui sont devenus trop isolés en raison de facteurs tels que le travail à distance, les quartiers remplis d’étrangers et la technologie qui permet de communiquer sans parler ni se rencontrer en face à face.

En tant que professeur de lycée, Schwartz voit chaque jour le développement des jeunes hommes et la façon dont la socialisation a radicalement changé. « Beaucoup d’entre nous vivent sur ces « îles privées » », a déclaré Schwartz. « Je pense qu’être actif au sein du Sanctuaire nous donne l’opportunité d’être parmi nos pairs et leurs familles qui nous rendent meilleurs et ajoutent de la valeur à nos vies. Cela nous donne un but et un sentiment d’appartenance. Piland a acquiescé, en utilisant une analogie différente : « Nous ne sommes pas faits pour être des loups solitaires. Nous sommes dans un troupeau. « Nous fonctionnons mieux en troupeau. »

Piland croit que Shriners International offre des liens profonds qui ne peuvent être forgés en ligne. « Bien sûr, beaucoup de gens envoient des SMS et publient des messages en ligne, mais ce n’est pas la base du type de relations que la franc-maçonnerie, et en particulier le sanctuaire, peuvent offrir », a-t-il déclaré. À titre d’exemple, il cite les Shriners qui participent à des groupes ensemble, comme le Motor Corps, ce qui nécessite des réunions régulières pour s’entraîner et se produire sur scène. Shriners International a des dizaines de clubs et d'unités répondant à une infinité de passe-temps et d'intérêts, du brassage, du camping et du golf à la photographie, aux jeux et à la pêche. (Si un club n'existe pas, un Shriner intéressé est encouragé à le former , avec le soutien total de son chapitre.)

Et ces activités ne sont pas seulement pour le plaisir. « Vous créez des liens qui vont au-delà de la simple communication. « Il faut qu’il y ait un lien plus personnel, plus profond, que nous pouvons offrir », a déclaré Piland. « Les liens que nous sommes capables de construire sont ce que tant de jeunes hommes désirent désespérément et réclament désespérément. »

Un autre avantage est que, même si les Shriners eux-mêmes doivent être des hommes, leurs conjoints et leurs enfants sont encouragés à participer aux événements du chapitre, a déclaré Piland. « Nos familles font partie du Sanctuaire. Nous voulons nous assurer que notre divertissement et notre camaraderie soient adaptés aux familles. À une époque où chaque membre de la famille semble avoir son propre emploi du temps, il est rare de trouver un moment et un endroit où toute la famille peut se réunir et passer du temps de qualité. « Maintenant, vous avez cette grande famille qui est littéralement là pour vous », a déclaré Piland.

Paroles de sagesse

Pour ceux qui envisagent de commencer leur voyage maçonnique ou de rejoindre Shriners International, nos nobles ont des arguments convaincants. « Vous en tirerez les bénéfices correspondant à vos efforts, voire plus », a déclaré Schwartz. « Faire partie d’un groupe dont le but est d’aider les enfants tout en s’amusant, c’est vraiment génial ! » Si vous participez régulièrement à des événements et visitez différents centres du Sanctuaire, a-t-il déclaré, « vous rencontrerez des frères de partout et verrez combien vous avez en commun avec eux et à quel point le travail que nous faisons est vraiment important. »

Il encourage également à rejoindre le Divan pour avoir un avant-goût du leadership. « Vous pourrez ensuite participer à des séances d’entraînement impériales et côtoyer des nobles du monde entier », a-t-il déclaré. « C'est vraiment motivant et cela stimule la créativité. »

Piland s'est rappelé une fois de plus qu'il était un jeune homme désireux de rejoindre l'organisation, et il sait qu'il ne serait pas la personne qu'il est aujourd'hui sans Shriners International. « J'ai rencontré tellement d'hommes du monde entier qui sont des hommes de caractère et de compassion. Ils regardent au-delà d’eux-mêmes. « Nous avons la fraternité et nous avons aussi un fort désir d’être des lumières au sein de nos communautés », a-t-il déclaré. « Vous passerez à côté des bénédictions que votre vie pourrait apporter si vous ne rencontrez pas ces hommes spéciaux. »