William « Billy » Florence, cofondateur de Shriners International 

William Jermyn Conlin - mieux connu sous son nom de scène, William J. "Billy" Florence - est crédité comme le co-fondateur de l'ancien ordre arabe des nobles du sanctuaire mystique, avec Walter M. Fleming, MD

Florence a quitté l'école à 15 ans pour aider à subvenir aux besoins de sa famille après la mort de son père. Ses premiers emplois consistaient à travailler pour un journal à Albany, New York, et en tant que comptable à New York. Il a commencé sa carrière sur scène en tant que membre de la Murdoch Dramatic Association où il a attiré l'attention de plusieurs producteurs renommés. Il fait ses débuts professionnels à Richmond, en Virginie, en 1849, et ses débuts à New York en 1850.

Considéré comme un beau garçon particulièrement populaire dans les rôles de comédie légère, Florence est devenue un acteur, producteur et dramaturge bien connu. En 1853, il épousa Malvina Pray, qui, à l'époque, était reconnue comme l'une des principales danseuses de ballet de New York. Le couple était l'une des équipes les plus célèbres du théâtre, tant aux États-Unis qu'en Europe.

Florence aurait eu l'idée du thème proche-oriental de la fraternité après avoir assisté à une fête organisée par un diplomate arabe à Marseille, en France. Florence est décédée le 19 novembre 1891. Il a été inhumé au cimetière de Greenwood, 500 25th St., Brooklyn, New York.