Cómo Shriners International llena un vacío en la vida del hombre moderno

A veces es difícil explicar la compañía que mantenemos. ¿Pasamos tiempo con otros por conveniencia? ¿Es una relación transaccional? ¿O la búsqueda de posición social?

No puede decirse lo mismo de los primeros masones que decidieron formar Shriners Internacional hace más de 150 años. Estos 13 hombres, que se reunían regularmente en Knickerbocker Cottage en la ciudad de Nueva York, buscaban establecer un nuevo tipo de fraternidad fuertemente basada en la masonería, pero un poco menos formal y mucho más divertida.

Por eso, liderados por Mason y el actor Billy Florence, quien había asistido a una fiesta ofrecida por un diplomático árabe en Europa, se inclinaron por temas exóticos que todavía prevalecen hoy en día. Estos elementos dieron un aire de misterio y novedad al nuevo grupo que deleitó a los miembros (y despertó el interés del público) de lo que originalmente se denominó la Antigua Orden Árabe de los Nobles del Santuario Místico, con su primera reunión oficial en 1871.

Estos primeros Shriners buscaban algo en su vida que no podían encontrar en ningún otro lugar: diversión y compañerismo, y se encargaron de llenar ese vacío. Es evidente que otros hombres han sentido lo mismo, ya que la organización tiene casi 154 años y sigue fuerte, con aproximadamente 170.000 miembros en todo el mundo.

Pero los tiempos han cambiado. Desde entonces, la tecnología ha alterado el mundo tal como lo conocemos, con automóviles, televisores, computadoras y teléfonos celulares transformando la forma en que vivimos y nos comunicamos. Podrás pasar tiempo con amigos sin siquiera salir de casa. Algunos podrían preguntarse si, un siglo y medio después, una organización fraternal como Shriners Internacional tiene un lugar en la vida del hombre moderno.

Hablamos con dos Shriners –uno de los principales ejecutivos de la organización y un miembro más nuevo de Nueva York– para conocer sus opiniones sobre el tema, desde por qué se unieron hasta sus experiencias personales en el grupo y sus pensamientos sobre el lugar de Shriners International en el siglo XXI.

Entonces, ¿Shriners Internacional sigue siendo relevante? Descubrirás que sus respuestas serán un rotundo "sí". Y algo más.

Un cuento de dos Shriners

Hoy, John C. Piland, JD, CAE, puede ser vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Shriners International, pero recuerda vívidamente la primera vez que vio a un Shriner en persona, cuando era niño en su pequeño pueblo natal. "Estoy en una acera en Robinson, Illinois, sentado allí con mi madre, y estos tipos con estos sombreros divertidos están conduciendo estas pequeñas cosas parecidas a buggies para dunas muy rápido y cerca", dijo. “Le dije a mi mamá: ‘¿Quiénes son esas personas?’ Y mi mamá dice: “John, esos son los Shriners y ayudan a los niños”.

Su familia asistía a las barbacoas comunitarias organizadas por los Shriner, y Piland jugaba contra su equipo de béisbol, por lo que, si bien no sabía mucho sobre la organización en sí, sabía que los Shriners eran hombres muy respetados en la comunidad.

Así, Piland comenzó su viaje masónico tan pronto como pudo, justo después de cumplir 21 años y todavía en la universidad. “Mi mejor firmante me dijo: 'Quiero que llegues hasta el final'”. Y yo dije: "¿Qué quieres decir?" Él dijo: “Ser un Shriner”, lo cual, en su mente, era el nivel más alto. En aquella época, ni siquiera se podía solicitar ser Shriner sin tener conocimientos masónicos avanzados más allá de los de un Maestro Masón. Él dijo: "Te convertirás en un mejor hombre". Eso fue todo lo que dijo."

Aunque no conocía todo el camino que le esperaba, “conocía a los hombres que eran masones y Shriners, y sabía que eran hombres realmente grandes y el tipo de hombre en el que yo quería convertirme”. En cinco años, en 1988, se incorporó Santuarios de Ansar , en Springfield, Illinois.

Mientras tanto, Scott Schwartz, potentado de Santuarios de Kalurah en Binghamton, Nueva York, ha tenido un viaje diferente. El profesor de 20 años era todavía relativamente nuevo en el área norte del estado de Nueva York cuando el padre de un estudiante lo invitó a un evento organizado por los Kalurah Shriners. “Realmente me gustó la compañía y la gente allí, así que pregunté si podía unirme”, dijo. “Me dijeron que necesitaba ser masón antes de poder ser Shriner, así que pregunté si podía unirme a una logia”.

En ese momento, Schwartz no sabía nada sobre la organización además de... Shriners para niños Anuncios de televisión. “Sabía que estaban ayudando a los niños”, dijo. Él quería ser parte de ello y siguió los pasos necesarios. Schwartz se convirtió en Shriner en 2018 y ascenderá a potentado en enero de 2025.

Cambiado para siempre

Piland inmediatamente sintió una diferencia entre masones y Shriners cuando se unió a estos últimos. “Lo que más me impactó fue que los grados masónicos en los que había participado eran formales. Fue inspirador. Fue un ritual. “Llevaba traje y corbata a todas las reuniones y a todos los eventos”. Pero el templo del Santuario era mucho más informal, dijo. “La gente se reía, bromeaba y hacía bromas. “Era una atmósfera diferente”.

Pero lo más importante es que Piland quería aprender de sus compañeros Shriners cómo ser un hombre íntegro. “Cuando era joven, quería seguir el ejemplo de otras personas mayores que yo y que estaban más establecidas en la comunidad. Existe la idea de ser aceptado por ese grupo, ser guiado por ese grupo, construir relaciones y que me expliquen: 'Esta es la forma en que nos comportamos'. Así es como hacemos las cosas. “Y ese fue probablemente el mayor impulso de mi viaje masónico”.

¿Piland cree que hoy es una mejor persona gracias a haberse convertido en Shriner? "Absolutamente. Diré lo mismo de todo mi recorrido masónico. “Toda la participación que he tenido con la masonería desde una edad tan temprana me ha ayudado a aprender lecciones que ayudan a establecer pautas con respecto a ciertos principios en la vida”.

Piland también disfruta del círculo de amigos que ha formado a través de Shriners International, que se ha expandido exponencialmente a lo largo de los años, y Schwartz dijo que el aspecto social del grupo también le resultaba atractivo. “Yo era relativamente nuevo en la zona, así que encontré la amistad y la camaradería que me faltaban”. Poco después de convertirse en Shriner, fue designado miembro del Divan, al que atribuye el mérito de haberlo ayudado a aprender nuevas habilidades organizativas y de liderazgo.

Ningún hombre es una isla

Tanto Schwartz como Piland coinciden en que hoy en día la gente se ha vuelto demasiado aislada gracias a factores como el trabajo remoto, los barrios llenos de desconocidos y la tecnología que permite la comunicación sin hablar o encontrarse cara a cara.

Como profesor de secundaria, Schwartz ve todos los días el desarrollo de los jóvenes y cómo la socialización ha cambiado drásticamente. “Muchos de nosotros vivimos en estas ‘islas privadas’”, dijo Schwartz. “Creo que estar activos en el Santuario nos da la oportunidad de estar entre compañeros y sus familias que nos hacen mejores y agregan valor a nuestras vidas. “Nos da un propósito y un sentido de pertenencia”. Piland estuvo de acuerdo, utilizando una analogía diferente: “No estamos hechos para ser lobos solitarios. Estamos en una manada. “Trabajamos mejor en manada”.

Piland cree que Shriners International ofrece conexiones profundas que no se pueden forjar en línea. “Por supuesto, mucha gente envía mensajes de texto y publica en línea, pero esa no es la base del tipo de relaciones que la Masonería, y particularmente el Santuario, pueden proporcionar”, dijo. Como ejemplo, hace referencia a los Shriners que participan en grupos juntos, como el cuerpo de motoristas, lo que requiere reuniones periódicas para practicar y actuar. Shriners International tiene Docenas de clubes y unidades Satisfaciendo un sinfín de pasatiempos e intereses, desde la elaboración de cerveza, el camping y el golf hasta la fotografía, los juegos y la pesca. (Si no existe un club, un Shriner interesado es se anima a formarlo , con el pleno apoyo de su capítulo.)

Y estas actividades no son sólo para divertirse. “Se construyen vínculos que van más allá de la mera comunicación. “Es necesario que haya una conexión más personal y más profunda, que es lo que podemos ofrecer”, dijo Piland. “Los vínculos que somos capaces de construir son lo que muchos jóvenes desean desesperadamente y por lo que lloran desesperadamente”.

Otra ventaja es que, si bien los Shriners deben ser hombres, se anima a sus cónyuges e hijos a participar en los eventos del capítulo, dijo Piland. “Nuestras familias son parte del Santuario. “Queremos asegurarnos de que nuestra diversión y compañerismo sean aptos para toda la familia”. En una época en la que cada miembro de la familia parece tener su propio horario, es raro encontrar un momento y un lugar para que toda la unidad familiar se reúna y pase tiempo de calidad. “Ahora tienes esta gran familia que está literalmente ahí para ayudarte”, dijo Piland.

Palabras de sabiduría

Para aquellos que estén pensando en comenzar su viaje masónico o unirse a Shriners Internacional, nuestros nobles tienen algunos argumentos convincentes. “Obtendrás lo que pongas y más”, dijo Schwartz. “¡Ser parte de un grupo cuyo propósito es ayudar a los niños mientras se divierten es realmente increíble!” Si asistes a eventos regulares y visitas diferentes centros del Santuario, dijo, “conocerás hermanos de todas partes y verás cuánto tienes en común con ellos y cuán importante es realmente el trabajo que hacemos”.

También anima a unirse al Diván para probar el liderazgo. “Entonces podrás viajar a las sesiones de entrenamiento imperial y codearte con nobles de todo el mundo”, dijo. “Es realmente motivador y hace fluir la creatividad”.

Piland recordó nuevamente que era un joven ansioso por unirse a la organización, y sabe que no sería la persona que es hoy sin Shriners International. “He conocido a muchos hombres de todo el mundo que son hombres de carácter y compasión. Miran más allá de sí mismos. Tenemos la hermandad y también tenemos un fuerte deseo de ser luces dentro de nuestras comunidades”, dijo. “Te perderás las bendiciones que tu vida podría tener si no conoces a estos hombres especiales”.