Wie Shriners International eine Lücke im Leben des modernen Menschen füllt

Manchmal ist es schwierig, die Gesellschaft zu erklären, in der wir uns bewegen. Verbringen wir aus Bequemlichkeit Zeit mit anderen? Handelt es sich um eine geschäftliche Beziehung? Oder das Streben nach sozialem Ansehen?

Das Gleiche kann man nicht von den frühen Freimaurern sagen, die sich vor über 150 Jahren zur Gründung von Shriners International entschieden. Diese 13 Männer, die sich regelmäßig im Knickerbocker Cottage in New York City trafen, wollten eine neue Art von Studentenverbindung gründen, die stark auf der Freimaurerei basierte, aber etwas weniger formell war – und viel mehr Spaß machte.

Aus diesem Grund griffen sie unter der Leitung von Mason und dem Schauspieler Billy Florence, der an einer Party eines arabischen Diplomaten in Europa teilgenommen hatte, auf exotische Themen zurück, die auch heute noch aktuell sind. Diese Elemente verliehen der neuen Gruppe eine Aura des Mysteriösen und Neuartigen, die die Mitglieder des Ordens, der ursprünglich den Namen „Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine“ trug und dessen erstes offizielles Treffen im Jahr 1871 stattfand, begeisterte (und das Interesse der Öffentlichkeit weckte).

Diese frühen Shriners suchten in ihrem Leben nach etwas, das sie nirgendwo sonst finden konnten – Spaß und Kameradschaft – und sie nahmen es auf sich, diese Leere zu füllen. Andere Männer haben das offensichtlich genauso empfunden, denn die Organisation ist fast 154 Jahre alt und mit rund 170.000 Mitgliedern weltweit weiterhin erfolgreich.

Aber die Zeiten haben sich geändert. Seitdem hat die Technologie die Welt, wie wir sie kennen, verändert: Autos, Fernseher, Computer und Mobiltelefone haben unsere Lebens- und Kommunikationsweise grundlegend verändert. Sie können Zeit mit Freunden verbringen, ohne das Haus zu verlassen. Manche fragen sich vielleicht, ob eine Bruderschaft wie Shriners International eineinhalb Jahrhunderte später noch einen Platz im Leben des modernen Menschen hat.

Wir haben mit zwei Shriners – einem der Topmanager der Organisation und einem neueren Mitglied aus New York – über ihre Gedanken zu diesem Thema gesprochen, von den Gründen für ihren Beitritt über ihre persönlichen Erfahrungen in der Gruppe bis hin zu ihren Gedanken zum Platz von Shriners International im 21. Jahrhundert.

Ist Shriners International also noch relevant? Sie werden feststellen, dass die Antwort ein klares „Ja“ ist. Und noch mehr.

Die Geschichte zweier Shriner

Heute ist John C. Piland, JD, CAE zwar Executive Vice President und Chief Operating Officer von Shriners International, aber er erinnert sich noch lebhaft an das erste Mal, als er als Kind in seiner kleinen Heimatstadt einen Shriner persönlich sah. „Ich sitze mit meiner Mutter auf einem Bordstein in Robinson, Illinois, und diese Typen mit den komischen Hüten fahren mit diesen kleinen Dünenbuggy-ähnlichen Dingern ganz schnell und nah heran“, sagte er. „Ich sagte zu meiner Mutter: ‚Wer sind diese Leute?‘ Und meine Mutter sagt: ‚John, das sind die Shriners, und sie helfen Kindern.‘“

Seine Familie besuchte die von den Shriners veranstalteten Gemeindegrillfeste und Piland spielte dort gegen deren Baseballteam. Obwohl er also nicht viel über die Organisation selbst wusste, war ihm klar, dass die Shriners in der Gemeinde hoch angesehene Männer waren.

Also begann Piland seine Freimaurerkarriere so früh wie möglich, gleich nach seinem 21. Geburtstag, noch während seines Studiums. „Mein Top-Sänger sagte: ‚Ich möchte, dass du bis zum Ende durchhältst.‘ Und ich sagte: „Was meinst du?“ Er sagte: „Ein Shriner zu sein“, was in seinen Augen die höchste Stufe war. Damals konnte man nicht einmal die Aufnahme in den Shriner-Bund beantragen, ohne über fortgeschrittene Freimaurerkenntnisse zu verfügen, die über die eines Meistermaurers hinausgingen. Er sagte: „Es wird Sie zu einem besseren Menschen machen.“ Das ist alles, was er gesagt hat.“

Obwohl er nicht wusste, welche Reise ihn in ihrer Gesamtheit erwarten würde, „kannte ich die Männer, die Freimaurer und Shriners waren, und ich wusste, dass sie wirklich großartige Männer waren und die Art von Mann, die ich werden wollte.“ Innerhalb von fünf Jahren, im Jahr 1988, wechselte er Ansar-Schreiner , in Springfield, Illinois.

Inzwischen hat Scott Schwartz, Potentat von Schreine von Kalurah in Binghamton, New York, hat eine andere Reise hinter sich. Der seit 20 Jahren tätige Lehrer war noch relativ neu im Norden des Staates New York, als ihn die Eltern eines Schülers zu einer Veranstaltung der Kalurah Shriners einluden. „Mir gefiel das Unternehmen und die Leute dort sehr gut, also habe ich nachgefragt, ob ich dort anfangen kann“, sagte er. „Sie sagten mir, dass ich erst Freimaurer sein müsse, bevor ich Mitglied der Shriner-Kirche werden könne, also fragte ich, ob ich einer Loge beitreten könne.“

Zu dieser Zeit wusste Schwartz nichts über die Organisation außer Shriners Kinder Fernsehwerbung. „Ich wusste, dass sie Kindern helfen“, sagte er. Er wollte dabei sein und hat die notwendigen Schritte unternommen. Schwartz wurde 2018 ein Shriner und stieg im Januar 2025 zum Potentaten auf.

Für immer verändert

Piland spürte sofort einen Unterschied zwischen Freimaurern und Shriners, als er sich den letzteren anschloss. „Was mir am meisten auffiel, war, dass die Freimaurergrade, mit denen ich zu tun hatte, formell waren. Es war inspirierend. Es war ein Ritual. Ich habe bei allen Treffen und Veranstaltungen Anzug und Krawatte getragen.“ Aber im Shrine-Tempel [Kapitel] sei es weitaus lockerer zugegangen, sagte er. „Die Leute lachten, machten Witze und machten Albernheiten. Es war eine andere Atmosphäre.“

Aber was noch wichtiger war: Piland wollte von seinen Mitbrüdern bei den Shriners lernen, wie man ein Mann mit Integrität wird. „Als junger Mann wollte ich mir diese anderen Leute zum Vorbild nehmen, die älter und in der Gemeinschaft etablierter waren. Es geht darum, von dieser Gruppe akzeptiert zu werden, von ihr betreut zu werden, Beziehungen aufzubauen und mir von ihnen erklären zu lassen: „So verhalten wir uns.“ So gehen wir vor.‘ Und das war wahrscheinlich der größte Antrieb für meinen Weg als Freimaurer.“

Glaubt Piland, dass er heute ein besserer Mensch ist, weil er ein Shriner geworden ist? "Absolut. Das kann ich über meinen gesamten Weg als Freimaurer sagen. Durch meine Beschäftigung mit der Freimaurerei seit so jungen Jahren habe ich Lektionen gelernt, die mir dabei helfen, Wegweiser in Bezug auf bestimmte Prinzipien im Leben zu setzen.“

Piland genießt auch den Freundeskreis, den er durch Shriners International aufgebaut hat – und der im Laufe der Jahre exponentiell gewachsen ist – und Schwartz sagte, dass auch der soziale Aspekt der Gruppe ihn ansprach. „Ich war noch relativ neu in der Gegend und habe dort die Freundschaft und Kameradschaft gefunden, die mir gefehlt hatte.“ Bald nachdem er Shriner geworden war, wurde er in den Divan berufen, dem er seiner Aussage nach dabei half, neue Fähigkeiten in den Bereichen Organisation und Führung zu erlernen.

Kein Mensch ist eine Insel

Schwartz und Piland sind sich einig, dass die Menschen heutzutage zu isoliert sind. Dies ist auf Faktoren wie Telearbeit, Nachbarschaften voller Fremder und Technologien zurückzuführen, die eine Kommunikation ohne Sprechen oder persönliche Begegnungen ermöglichen.

Als Highschool-Lehrer beobachtet Schwartz täglich die Entwicklung junger Männer und wie sich die Sozialisation dramatisch verändert hat. „Viele von uns sind auf diesen ‚privaten Inseln‘“, sagte Schwartz. „Ich denke, dass uns die Tätigkeit im Heiligtum die Möglichkeit gibt, unter Gleichaltrigen und deren Familien zu sein, die uns besser machen und unserem Leben einen Mehrwert verleihen. Es gibt uns einen Sinn und ein Gefühl der Zugehörigkeit.“ Piland stimmte dem zu, verwendete dabei aber eine andere Analogie: „Wir sind nicht dazu geschaffen, Einzelgänger zu sein. Wir sind in einer Herde. In einer Herde funktionieren wir besser.“

Piland ist davon überzeugt, dass Shriners International tiefe Verbindungen bietet, die online nicht geknüpft werden können. „Sicher, viele Leute schreiben SMS und posten online, aber das ist nicht die Grundlage für die Art von Beziehungen, die die Freimaurerei und insbesondere das Shrine bieten können“, sagte er. Als Beispiel nennt er Mitglieder der Shriner-Kirche, die in Gruppen wie dem Motor Corps zusammenwirken, was regelmäßige Treffen zum Üben und Auftreten erforderlich macht. Shriners International hat Dutzende von Clubs und Einheiten für unzählige Hobbys und Interessen, vom Brauen, Camping und Golfen bis hin zu Fotografie, Gaming und Angeln. (Wenn kein Club existiert, ist ein interessierter Shriner ermutigt, es zu bilden , mit der vollen Unterstützung seines Kapitels.)

Und diese Aktivitäten dienen nicht nur dem Spaß. „Man baut Bindungen auf, die über die bloße Kommunikation hinausgehen. Es bedarf einer persönlicheren, tieferen Verbindung, die wir anbieten können“, sagte Piland. „Die Bindungen, die wir aufbauen können, sind das, was sich so viele junge Männer verzweifelt wünschen und wonach sie verzweifelt schreien.“

Ein weiterer Vorteil bestehe darin, dass die Shriners zwar männlich sein müssten, ihre Ehepartner und Kinder jedoch ermutigt würden, an den Veranstaltungen des Kapitels teilzunehmen, sagte Piland. „Unsere Familien sind Teil des Heiligtums. Wir möchten sicherstellen, dass unser Spaß und unsere Kameradschaft familienfreundlich sind.“ In einer Zeit, in der jedes Familienmitglied seinen eigenen Zeitplan zu haben scheint, findet man nur noch selten die Zeit und den Ort, wo die ganze Familie zusammenkommen und wertvolle Zeit verbringen kann. „Jetzt haben Sie diese großartige große Familie, die buchstäblich für Sie da ist“, sagte Piland.

Worte der Weisheit

Für diejenigen, die überlegen, eine freimaurerische Laufbahn einzuschlagen oder Shriners International beizutreten, haben unsere Adligen einige überzeugende Argumente. „Sie bekommen das heraus, was Sie hineinstecken, und mehr“, sagte Schwartz. „Teil einer Gruppe zu sein, deren Ziel es ist, Kindern zu helfen und dabei Spaß zu haben, ist ziemlich großartig!“ Wenn Sie regelmäßig an Veranstaltungen teilnehmen und verschiedene Shrine-Zentren besuchen, sagte er, „werden Sie Brüder von überall her treffen und sehen, wie viel Sie mit ihnen gemeinsam haben und wie wichtig die Arbeit ist, die wir wirklich tun.“

Er empfiehlt außerdem, dem Divan beizutreten, um Führungserfahrung zu sammeln. „Dann können Sie zu kaiserlichen Trainingseinheiten reisen und mit Adligen aus aller Welt zusammentreffen“, sagte er. „Es ist wirklich motivierend und bringt die kreativen Säfte zum Fließen.“

Piland erinnert sich noch einmal an seine Zeit als junger Mann, der unbedingt der Organisation beitreten wollte, und er weiß, dass er ohne Shriners International nicht der Mensch wäre, der er heute ist. „Ich habe so viele Männer aus der ganzen Welt getroffen, die Männer mit Charakter und Mitgefühl sind. Sie blicken über sich selbst hinaus. Wir sind Brüder und haben auch den starken Wunsch, ein Licht in unseren Gemeinden zu sein“, sagte er. „Wenn Sie diese besonderen Männer nicht kennenlernen, werden Sie die Segnungen verpassen, die Ihr Leben haben könnte.“