William „Billy“ Florence, Mitbegründer von Shriners International 

William Jermyn Conlin – besser bekannt unter seinem Künstlernamen William J. „Billy“ Florence – wird zusammen mit Walter M. Fleming, MD, als Mitbegründer des altarabischen Ordens der Noblen des mystischen Schreins angesehen

Florence verließ die Schule im Alter von 15 Jahren, um seine Familie nach dem Tod seines Vaters zu unterstützen. Zu seinen frühen Jobs gehörten die Arbeit für eine Zeitung in Albany, New York, und als Buchhalter in New York City. Er begann seine Bühnenkarriere als Mitglied der Murdoch Dramatic Association, wo er die Aufmerksamkeit mehrerer bekannter Produzenten auf sich zog. Sein professionelles Debüt gab er 1849 in Richmond, Virginia, und sein Debüt in New York 1850.

Florence galt als gutaussehender Kerl, der besonders in leichten Comedy-Rollen beliebt war, und wurde ein bekannter Schauspieler, Produzent und Dramatiker. 1853 heiratete er Malvina Pray, die damals als eine der führenden Balletttänzerinnen New Yorks galt. Das Paar war eines der berühmtesten Theaterteams, sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Europa.

Florence soll auf die Idee für das nahöstliche Thema der Bruderschaft gekommen sein, nachdem sie an einer Party teilgenommen hatte, die von einem arabischen Diplomaten in Marseille, Frankreich, veranstaltet wurde. Florence starb am 19. November 1891. Er wurde auf dem Greenwood Cemetery, 500 25th St., Brooklyn, New York, beigesetzt.